En comprar agulles de màquines de cosir, és habitual esmentar les mides de les agulles indicades per la lletra "X", que representa l'especificació del calibre de l'agulla. S'utilitza un calibre d'agulla per distingir diferents agulles de màquina de cosir indicant el seu diàmetre de l'eix de l'agulla. Les especificacions del calibre d'agulles de la màquina de cosir s'expressen en tres sistemes diferents: numerat, mètric i imperial.
El sistema numerat, sovint conegut com el "sistema Tex", es basa en el sistema de numeració desenvolupat a partir de la numeració de components de la màquina de cosir americana Tex. És el mètode més comú per indicar el calibre d'agulla, amb nombres més grans corresponents a agulles més gruixudes. En el sistema mètric, el diàmetre de l'eix de l'agulla es mesura en centèsimes de mil·límetre. El sistema imperial és similar al sistema mètric però mesura el diàmetre de l'eix de l'agulla en mil·lèsimes de polzada.
Les especificacions de l'agulla com ara "diàmetre de l'eix de l'agulla", "diàmetre de la tija de l'agulla", "longitud de l'ull de l'agulla a punt" i "longitud total de l'agulla" tenen intervals de tolerància, que normalment són de +0,22" per al diàmetre de l'eix de l'agulla , +0,22" per al diàmetre de la tija de l'agulla, +0,2" per a la longitud de la punta de l'agulla i +0,2" per a la longitud total de l'agulla. La taula 1 reflecteix la variació en el gruix de l'agulla i el calibre de l'agulla entre els rangs alts i baixos. Històricament, per millorar la força de l'agulla i satisfer les exigències de la costura d'alta velocitat, hi ha hagut variacions en el gruix de les agulles en els rangs alts i baixos. Tanmateix, amb els avenços en els materials de les agulles, els mètodes de processament i la necessitat de cosir teixits difícils, les agulles amb una variació mínima entre els rangs alts i baixos són cada cop més habituals.
La representació del calibre d'agulla varia en diferents regions. Normalment, el Japó utilitza el sistema numerat per indicar el calibre d'agulla, Europa el sistema mètric i els Estats Units el sistema imperial.
Els fabricants que utilitzen diferents sistemes per indicar el calibre d'agulles proporcionaran informació sobre la intercanviabilitat de les agulles als seus catàlegs de productes. Es recomana als usuaris que segueixin la documentació del producte del fabricant per a la selecció adequada de l'agulla. Per exemple, en el cas de les agulles d'orgue del Japó, els calibres d'agulles es representen amb nombres senars com 5, 7 i 9. Una mida 5 correspon a la mida mètrica 45, la mida 7 a la mida mètrica 55 i una mida 9 a una mida mètrica. mida 65. Tot i que aquestes mides sovint es poden utilitzar de manera intercanviable, poden existir variacions de 1-2 mil·límetres dins d'un determinat interval de mida (p. ex., dins d'unitats de calibre 100), però això no afecta l'ús normal.
Quan seleccioneu agulles per emparellar-les amb fils específics, els usuaris poden consultar la compatibilitat entre el calibre de l'agulla i la mida del fil. Aquesta correspondència normalment la determina cada fabricant, i els usuaris haurien de fer coincidir les agulles i els fils correctament en funció de la documentació del producte del fabricant. A continuació es mostra un exemple que il·lustra la correspondència entre el calibre d'agulla (agulla d'orgue) i la mida del fil per a diferents tipus de fils de cosir.
En combinar agulles i fils, el principi general és utilitzar fils més gruixuts amb agulles més gruixudes i fils més prims amb agulles més fines. Les agulles i els fils de les màquines de cosir sovint experimenten problemes relacionats amb la compatibilitat de l'agulla i el fil, per la qual cosa és essencial tenir en compte les característiques del fil. Actualment, els fils de cosir d'ús habitual en la producció de peces de vestir inclouen cotó pur, mescles de polièster-cotó, fibres mixtes, polièster i seda sintètica. Aquests fils solen estar composts per dos, tres, quatre o sis fils de fils individuals retorçats junts, amb direccions de torsió designades com a torsió S i torsió Z. Si la torsió del fil és massa pronunciada, pot provocar un bucle de fil, afectant la formació de la puntada. Per comprovar el gir, agafeu un metre de llarg de fil i manteniu els dos extrems junts per veure si els girs naturals dels dos fils són inferiors a sis girs. Si supera els sis girs, és més probable que es saltin punts de sutura. En cosir teixits prims i suaus amb agulles fines, cal augmentar la quantitat d'aixecament de l'agulla. Quan la fricció és baixa i l'interval d'aixecament és constant, una amplada de bucle de fil més estreta pot afectar la formació normal del bucle i pot provocar que es saltin punts. Per contra, en cosir teixits gruixuts i rígids, pot ser necessari l'ajust contrari, que requereix un canvi en les posicions relatives del mecanisme d'enganxament i de l'agulla.
